Het Global Positioning System (GPS), officieel NAVSTAR GPS, is een wereldwijd navigatiesatellietsysteem voor positiebepaling. Het werd ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van Defensie sinds de jaren 1970 en verving het oude NNSS (Transit) satellietnavigatiesysteem van de VS, evenals de Vela-satellieten voor het lokaliseren van nucleaire explosies, vanaf ongeveer 1985.
GPS is volledig functioneel sinds het midden van de jaren 1990 en sinds de deactivering van kunstmatige signaalverslechtering (selectieve beschikbaarheid) op 2 mei 2000, hebben civiele gebruikers ook een nauwkeurigheid van vaak beter dan 10 meter kunnen bereiken. De nauwkeurigheid kan worden verhoogd tot waarden in het centimeterbereik of beter door differentiële methoden (differentiële GPS / DGPS) in de buurt van een referentie-ontvanger te gebruiken. Met de op satellieten gebaseerde verbeteringssystemen (SBAS), die correctiegegevens distribueren via geostationaire satellieten die niet in de poolgebieden kunnen worden ontvangen en ook tot de klasse van DGPS-systemen behoren, worden op het hele continent een nauwkeurigheid van één meter bereikt. GPS heeft zichzelf gevestigd als ’s werelds belangrijkste plaatsbepalingsmethode en wordt veel gebruikt in navigatiesystemen.
De officiële naam is “Navigatie-satelliettiming en -bereik – Global Positioning System” (NAVSTAR GPS). NAVSTAR wordt soms gebruikt als afkorting voor “Navigatiesysteem met timing en bereik” (zonder GPS). Het systeem werd officieel op 17 juli 1995 in gebruik genomen.
De afkorting GPS is nu zo goed ingeburgerd dat het in de volksmond, soms zelfs technisch, wordt gebruikt als een generieke naam of pars pro toto voor alle satellietnavigatiesystemen. Deze laatste worden echter samengevat onder de afkorting GNSS (Global Navigation (al) Satellite System).
Bradford W. Parkinson, Hugo Fruehauf en Richard Schwartz ontvingen in 2019 de Koningin Elizabeth-prijs voor engineering voor de ontwikkeling van GPS.
De GPS-satellieten zijn op verschillende manieren genummerd:
- Opeenvolgend Navstar-nummer van de satelliet: dit is de naam van de satelliet in internationale registers.
- De positie op de zes hoofdbanen A tot F.
- VS-nummer: dit wordt sinds 1984 gebruikt om Amerikaanse militaire satellieten te nummeren.
- opeenvolgende SVN (ruimtevoertuignummer) voor GPS-satellieten.
- PRN-nummer, dat de signaalcodering aangeeft (niet de satelliet) en wordt weergegeven op de GPS-ontvanger. Als een satelliet uitvalt, kan een andere zijn signaal verzenden met de PRN-code.
Waarvoor zijn GPS-apparaten geschikt?
GPS-apparaten zijn geschikt voor gebruik op fietsen, tijdens het wandelen (bijvoorbeeld als een compact apparaat om de pols) of in een vliegtuig. Het bereik van functies van in de handel verkrijgbare apparaten is afhankelijk van het toepassingsgebied en de prijs. Zelfs eenvoudige apparaten kunnen tegenwoordig niet alleen de lengte- en breedtegraad weergeven, maar ook aanwijzingen geven, afstanden berekenen en de huidige snelheid aangeven. Het display kan worden ingesteld om een richtingsymbool uit te voeren in de richting die de gebruiker heeft opgegeven door de bestemmingscoördinaten (waypoint) in te voeren. GPS-apparaten vertegenwoordigen een verdere ontwikkeling van klassieke navigatie met kompas en kaart Deze functie is vereist voor geocaching. Naast waypoints, routes en tracklogs kunnen moderne apparaten van hoge kwaliteit ook digitale kaarten opslaan en zo de huidige locatie op een kaart weergeven. Voor het buitengebied zijn topografische kaarten op schaal 1: 25.000 beschikbaar voor gebruik met de GPS.
Hoewel de outdoor GPS-apparaten niet primair voor dit doel zijn bedoeld, kunnen zelfs kleine polsbandjes worden gebruikt in auto’s of in de trein (stoel bij het raam, mogelijk in het oversteken van de wagen); Ontvangst in gebouwen is echter meestal niet mogelijk met deze apparaten.
Tegenwoordig heb je met Google Maps en andere apps op je mobiele telefoon een eigen gps systeem, met de laatste kaarten van de omgeving, hotels, restaurants, bezinestations en geldautomaten in de buurt. Ga je op winterportvakantie naar bijvoorbeeld Oostenrijk, Zwitserland of op zomervakantie met de auto, motor, camper naar Zuid Frankrijk of Italië? Vergeet dan niet om je navigatie aan te zetten, om zo de wegwerkzaamheden, snelheids- en traject controles op tijd te zijn.